Netzoptimal AG: intelligente Software für ein stabiles Stromnetz

Optimale Netzauslastung statt Ausbau

Wie soll die Energiewende gelingen? Photovoltaikanlagen speisen beispielsweise erneuerbaren Strom ins Netz ein. Da ihre Produktion vom Wetter und von der Tageszeit abhängt, schwanken Einspeisung und Spannung im Verteilnetz aber stärker als bei konventionellen Kraftwerken. Gleichzeitig treiben Wärmepumpen und Elektroautos den Stromverbrauch in die Höhe. Um diesen Lastspitzen und Engpässen entgegenzuwirken, ist eine intelligentere Steuerung der Netze erforderlich – genau hier setzt die Software der Netzoptimal AG aus St. Gallen an: «Wir helfen Energieunternehmen, ihr Netz smart zu steuern. So vermeiden sie einen unnötigen Ausbau, reduzieren den CO₂-Fussabdruck und sparen Geld», sagt Theo Auckenthaler, CEO der Netzoptimal AG.

Nachhaltigkeit als Treiber smarter, resilienter Netze

Die Idee entstand vor zwei Jahren bei der AIMotroniX AG – einem Tech-Unternehmen von Theo Auckenthaler, das auf modellbasierte Regelung spezialisiert ist. Bei diesem Verfahren werden anhand von mathematischen Modellen und Messwerten Prognosen erstellt, um komplexe Systeme vorausschauend steuern zu können, etwa im Bereich Energie oder Verkehr. «Wir fragten uns: Wie können wir Stromnetze smarter machen?», sagt Auckenthaler. Seine Vision: ein Energiesystem, das flexibel, nachhaltig und unabhängig funktioniert. «Wir müssen uns von der Idee verabschieden, dass einige wenige grosse Kraftwerke alles regeln. Die Zukunft gehört dezentralen, resilienten Netzen», sagt Auckenthaler.

Statt die Netze teuer auszubauen, können Verteilnetzbetreiber und Energieversorger mithilfe der Software von Netzoptimal Einspeisung, Verbrauch und Netzgrenzen optimal aufeinander abstimmen. So lässt sich die bestehende Infrastruktur besser nutzen, während gleichzeitig Lastspitzen, Spannungsschwankungen und Engpässe reduziert werden. Dadurch können beispielsweise neue Photovoltaikanlagen und Ladestationen für Elektroautos schneller ans Netz angeschlossen werden. Verzögerungen wegen fehlender Netzkapazitäten nehmen ab und Investitionen werden besser planbar. «Wir entkoppeln den Netzausbau von der Energiewende. Das schafft Spielraum für Investoren und beschleunigt die Transformation.»

SGKB als Finanzdienstleister und Sparringspartner

Erste Studien und Pilotprojekte – gefördert vom Kanton St. Gallen – führten zu einem Prototyp. 2024 gründete Auckenthaler die Netzoptimal AG, 2025 gewann das Unternehmen den «Startfeld Rohdiamant» für das beste Start-up in der Ideenphase. Die Jury überzeugte der modellbasierte und intelligente Ansatz zur Lösung komplexer Herausforderungen im Energiesektor. «Die Auszeichnung war ein echter Boost. Sie hat uns Sichtbarkeit gebracht, Vertrauen bei Investoren geschaffen und Zugang zu einem starken Netzwerk eröffnet», sagt CEO Auckenthaler.

Mit dem Gewinn begann auch die enge Zusammenarbeit mit der St.Galler Kantonalbank. Die Finalisten erhalten unter anderem für zwei Jahre ein kostenloses Geschäftskonto inklusive Debitkarte sowie eine Silber-Kreditkarte. Auch die Buchhaltung läuft effizient: Netzoptimal nutzt die Online-Business-Software eines Drittanbieters und ist über eine Open-Banking-Plattform direkt an die St.Galler Kantonalbank angebunden. So lassen sich Zahlungs- und Kontoinformationen sicher und automatisiert austauschen. «Das spart uns Zeit und verschlankt die Prozesse», sagt Auckenthaler. Für ihn geht die Partnerschaft aber über Bankdienstleistungen hinaus: «Es geht um Vertrauen und um einen Partner, der die Bedürfnisse von Start-ups versteht. Die St.Galler Kantonalbank hat uns gezeigt, dass sie nicht nur Finanzdienstleister ist, sondern auch Sparringspartner für unsere Entwicklung.

Expansion dank Fachkräften aus dem Ausland

Laut Auckenthaler wirkt Nachhaltigkeit in der Energiewirtschaft auf viele wie eine Bedrohung: strengere Vorschriften, höhere Kosten, komplexere Prozesse. Er sieht das anders: «Darin steckt enormes Marktpotenzial.» Netzoptimal will in den nächsten zwei Jahren den Schweizer Markt erschliessen und anschliessend in Europa expandieren. Dafür baut Auckenthaler das Team gezielt aus. Heute zählt das Unternehmen mit Sitz in St. Gallen neun Mitarbeitende – unter ihnen Regelungstechniker, Algorithmiker, IT-Spezialisten und Business-Developer. «Qualifizierte Fachkräfte zu finden, ist schwierig. Deshalb rekrutieren wir nicht nur in der Schweiz, sondern international.»

Das Team umfasst Spezialisten aus der Schweiz, Schweden, Deutschland und Italien. Auckenthaler leistet bei ausländischen Mitarbeitenden denn auch gleich selbst eine Art Integrationshilfe: Er erklärt, wie die Schweizer Gesellschaft funktioniert, welche Vereine es gibt und worauf sie im Umgang mit den Menschen achten sollen. «Unsere Betriebssprache ist nicht nur Englisch. Wir sprechen auch bewusst Deutsch, damit die Integration leichter gelingt. Schliesslich sollen sich meine Mitarbeitenden hier in der Region wohl und zu Hause fühlen.»

Vergrösserung der Systemlandschaft dank Kooperationen

«Wer heute ein Unternehmen führt, muss bereit sein, Dinge neu zu denken», sagt Auckenthaler. «Es gibt immer Mittel und Wege, eine Herausforderung zu bewältigen. Eine solche zeigt sich zum Beispiel hinsichtlich Gesetzgebung und Regulierung.» Diese sei zum Teil widersprüchlich und bilde das «NOVA-Prinzip» (Netzoptimierung vor Verstärkung vor Ausbau) nicht konsequent ab. «In der Branche herrscht eine grosse Verunsicherung», sagt Auckenthaler. «Darum setzen viele Netzbetreiber weiter auf sehr teure Netzverstärkung statt auf intelligente Lösungen.» Da die Netzoptimal AG nur einen kleinen Teil der Systemlandschaft abdeckt, sucht das Unternehmen gezielt Kooperationen mit anderen Anbietern. Ziel sind Synergien und bessere Gesamtlösungen für die Kunden. Auckenthaler ist optimistisch: «Die Nachfrage ist da. Jetzt geht es darum, Tempo zu machen.» Den Break-even plant das Unternehmen für 2027.

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Interview mit Deborah Näf